Urlaub kann man auf sehr unterschiedliche Weise verbringen und nicht immer können Mitarbeiter sich von einem stressigen Arbeitsalltag lösen. Forschungsstudien zeigen, wie Urlaub gestaltet sein sollte, damit der Erholungseffekt einsetzt.

Wie jeden Sommer ist die nahende Urlaubszeit das beliebte Thema in der Mittagspause.

Die sportliche Kollegin erzählt von ihren Wanderplänen, inklusive Mountainbike-Tour in den Alpen, während sich ein anderer Kollege schon auf den entspannten All-Inclusive Urlaub mit Cocktails am Pool freut. Aber warum brauchen wir überhaupt Urlaub? In der Erholungsforschung gibt die Effort-Recovery-Theorie von Meijman & Mulder (1998) darauf eine Antwort. Sie beschreibt den Zyklus von Anstrengung und Erholung, denen Arbeitnehmer im Job ausgesetzt sind.  Grundgedanke des Modells ist, dass fordernde und stressige Arbeitssituationen mit nachlassender Arbeitsleistung und sinkender Leistungsfähigkeit einhergehen und sich negativ auf Gesundheit und Wohlbefinden des Arbeitnehmers auswirken. Übersteigen die Anforderungen die Kapazitäten einer Person, entsteht Überlastung, die sich in physiologischen und psychischen Beanspruchungsreaktionen ausdrückt. Erst wenn die Person nicht mehr mit den Anforderungen konfrontiert ist, kann Erholung stattfinden.

Eine wiederkehrende längere Unterbrechung der Arbeit ist daher entscheidend für nachhaltige Gesundheit und um langfristig leistungsfähig zu bleiben. Nicht umsonst wird immer wieder vor deutschen Arbeitsgerichten diskutiert, ob Urlaubszeit überhaupt mit Geld aufgewogen werden kann, da sie eigentlich der Erholung dient.

Akklimatisierung braucht Zeit

Allerdings ist es wichtig, Urlaub hierbei nicht nur als Abwesenheit von Arbeitsbelastung zu betrachten (Eden, 2001), sondern einmal genauer zu beleuchten, wie der Urlaub gestaltet sein sollte, um Erholung zu bieten. Verschiedene Studien haben sich mit der Fragestellung auseinandergesetzt, ob Urlaub überhaupt den Erholungseffekt liefert, den er verspricht und wie er gestaltet sein sollte, um ihn zu maximieren. Die Forschergruppe um Jessica De Bloom hat sich dem Thema in zahlreichen Studien gewidmet. Eine Meta-Analyse zu Urlaubseffekten zeigte vor einigen Jahren, dass Urlaub durchaus einen positiven, wenn auch eher kleinen Effekt auf Gesundheit und Wohlbefinden hat, wenn diese zu einem Zeitpunkt kurz vor und direkt nach dem Urlaub verglichen wurden (De Bloom, Kompier, Geurts, De Weerth, Taris & Sonnentag, 2009).

Eine neuere Veröffentlichung beschäftigte sich detaillierter mit diesen Effekten und untersuchte dabei auch die Erholungseffekte, die während des Urlaubs auftraten (De Bloom, Geurts & Kompier, 2013). Der Fokus lag dabei auf längeren Sommerurlauben (mittlere Dauer: 23 Tage), während dieser insgesamt 54 Personen regelmäßig zu Gesundheit und Wohlbefinden (gesundheitlicher Status, Müdigkeit, Stimmung, Anspannung und Energielevel) sowie zu Aktivitäten und Erfahrungen während des Urlaubs befragt wurden. Dabei wurde zwischen sportlichen, sozialen und passiven Aktivitäten unterschieden.

Die Ergebnisse zeigten, dass Gesundheit und Wohlbefinden zu Beginn des Urlaubs rasch anstiegen und ihren Höhepunkt in der Regel am achten Urlaubstag erreichten. Dies lässt sich dadurch erklären, dass Menschen einige Zeit brauchen, um sich von einem stressigen Arbeitsalltag zu lösen und sich im neuen Urlaubsumfeld zu akklimatisieren.

Der Erholungseffekt ist schnell verflogen

Insgesamt stellten die Forscher eine deutliche Steigerung von Gesundheit und Wohlbefinden während der langen Urlaubsperiode (Effektgröße Cohen’s d = 0.73) fest. Die Arbeitnehmer konnten den Urlaub also durchaus dazu nutzen, sich von Ihrer Arbeitsbelastung zu erholen. Allerdings zeigte sich auch, dass der „Erholungseffekt“ in den ersten Tagen nach Rückkehr an den Arbeitsplatz sehr schnell verflog – Gesundheit und Wohlbefinden kehrten innerhalb der ersten Woche schnell wieder auf das ursprüngliche Level von vor dem Urlaub zurück.

Bezüglich der Urlaubsaktivitäten fanden die Forscher heraus, dass passive Aktivitäten, wie zum Beispiel Lesen oder Entspannen am Strand und soziale Aktivitäten besonders stark zu einem erhöhten Wohlbefinden beitrugen. Dabei zeigte sich, dass dies besonders der Fall war, wenn die Urlauber die Aktivitäten als entspannend, genussvoll und angenehm erlebten.

Eine wichtige Rolle kommt aus Sicht der Forscher außerdem der erlebten Autonomie bezüglich der Aktivitäten zu: Können Urlauber selbst entscheiden, wie sie ihre Urlaubszeit verbringen, steigt Gesundheit und Wohlbefinden deutlich an. Nicht zu vergessen ist auch der Faktor Schlaf: Je länger und besser die Urlauber während ihrer freien Zeit schliefen, umso stärker stiegen Gesundheit und Wohlbefinden an, sowohl während des Urlaubs als auch bis zu zwei Wochen danach. Wichtig ist außerdem zu wissen, dass das Arbeiten während des Urlaubs einen negativen Einfluss auf Gesundheit und Wohlbefinden nach Rückkehr an den Arbeitsplatz hat (De Bloom et al., 2012).

Zusammengefasst lässt sich festhalten: Gesundheit und Wohlbefinden verbessern sich deutlich während des Sommerurlaubs, auch wenn dieser positive Effekt eher von kurzer Dauer ist. Entspannung, Selbstbestimmung und angenehme Erlebnisse können den Urlaubseffekt noch erhöhen.